La densidad demográfica es una medida que indica la cantidad de personas que viven en una unidad de área específica, generalmente expresada en términos de personas por kilómetro cuadrado. Esta métrica ayuda a entender la concentración de la población en una región y su impacto en la disponibilidad de recursos y la calidad de vida.
Hace unos días leí que es más sostenible vivir en una ciudad densa que en un pueblo disperso. Es sorprendente y sin duda me parece una paradoja. ¿De verdad es más ecológico vivir en una gran ciudad que en un pueblo rodeado de prados? Voy a analizarlo con un caso práctico:
Índice
¿Qué es la densidad de población?
La densidad de población, densidad demográfica o población relativa es una medida que nos dice cuántas personas viven en un área específica, como una ciudad o un país. Se calcula dividiendo el número total de habitantes (población absoluta) en esa área por la cantidad de espacio que tienen (generalmente en kilómetros cuadrados). En otras palabras, es como si tratáramos de averiguar cuántas personas viven en promedio en cada pedacito de tierra. Por ejemplo, si un país tiene una población absoluta de 100 millones de habitantes y una superficie de 500,000 kilómetros cuadrados, su densidad de población sería de 200 personas por kilómetro cuadrado. Así que, la densidad de población nos ayuda a entender cuántas personas viven en relación con el espacio disponible en un lugar determinado, lo que nos da una idea de cuán sobrecargada o dispersa puede estar la gente en esa área.
¿Es más sostenible vivir en una ciudad o en un pueblo?
¿Qué es más sostenible, vivir en Barcelona o en Castellar de n’Hug? Castellar de n’Hug es un municipio que se encuentra en la comarca del Berguedà y está ubicado en la vertiente sur de los Pirineos. Es conocido por su entorno natural, incluyendo el nacimiento del río Llobregat.
Mi primera impresión es creer que vivir en Castellar de n’Hug es más sostenible que vivir en Barcelona. Pero lamento tener que reconocer que es más sostenible vivir en Barcelona.
Las comunidades densamente pobladas suelen estar mejor conectadas con servicios y transporte público, lo que puede reducir la dependencia del automóvil y, por lo tanto, la huella de carbono.
Ciudad vertical versus ciudad horizontal
El urbanismo vertical permite una mayor concentración de personas en un área determinada, lo que a su vez reduce la demanda de suelo para la vivienda y la expansión urbana hacia espacios protegidos. Además el crecimiento en altura permite liberar espacio para zonas verdes comunitarias. Esto es positivo desde un punto de vista ambiental, para reducir la deforestación, la erosión del suelo y otros impactos negativos.
Además, los edificios altos pueden ser más eficientes en términos de energía, ya que comparten paredes y techos, lo que reduce la cantidad de superficie expuesta al exterior y la necesidad de calefacción y aire acondicionado.
En cambio, un pueblo o una ciudad dispersa tiende a consumir grandes cantidades de suelo per cápita, lo que genera más consumo, mayores costos de infraestructura, más calles que iluminar, más tiempo de traslado en desplazamientos, más atascos…
¿Cuáles son los países con mayor densidad de población?
Según las estimaciones de población de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para 2023, los 10 países con mayor densidad de población son los siguientes:
- Macao (China): 22.867,4 habitantes por km²
- Mónaco (Europa): 18.054,0 habitantes por km²
- Singapur (Asia): 7.840,1 habitantes por km²
- Hong Kong (China): 6.618,1 habitantes por km²
- Baréin (Asia): 1.789,0 habitantes por km²
- Maldivas (Asia): 1.364,0 habitantes por km²
- Malta (Europa): 1.358,0 habitantes por km²
- Bangladés (Asia): 1.084,0 habitantes por km²
- Estado de Palestina (Asia): 735,0 habitantes por km²
- Barbados (América): 661,0 habitantes por km²
El espacio en la Tierra es limitado
Es evidente que hay mucha más contaminación en una gran ciudad que en un pequeño pueblo, pero si lo dividimos por el número de habitantes, el impacto per cápita es menor. Y también nos podemos preguntar si sería sostenible que solo haya zonas con baja densidad de población. Cada vez somos más habitantes en el planeta y el espacio es limitado.
¿Cuánto espacio ocuparían los habitantes de la ciudad de Barcelona si tuviera la misma densidad que Castellar de n’Hug? 16.144 habitantes por m2 contra 3,7 habitantes por km2. Necesitaríamos 13 veces la superficie de Cataluña.
Densidad de población óptima
Para promover una densidad adecuada de población y detener la tendencia de la expansión urbana en todo el mundo, ONU-Habitat recomienda un mínimo de 15.000 personas por km2. Según el Institut d’Estadística de Catalunya solo una comarca de Catalunya, el Barcelonés, supera esta cifra.
Creo que podemos estar de acuerdo en que es más bonito vivir en medio de la Naturaleza y todos queremos nuestro propio jardín. Mi corazón dice que vivir en un pueblo pequeño en la montaña sin necesidad de desplazarse es más sostenible que vivir en una ciudad compacta. Pero entiendo que si todos escogiéramos esa opción nos quedaríamos sin espacio y que la Naturaleza se cuida sola.
¿Crees que es más sostenible vivir en edificios altos? ¿Concentrar la población en poco espacio es más ecológico?
