Las olas de calor son un fenómeno meteorológico que ocurre cuando las temperaturas alcanzan niveles extremadamente altos durante varios días consecutivos. Estos eventos pueden ser peligrosos para la salud, especialmente para las personas mayores, los niños y aquellos con problemas de salud preexistentes.
En los últimos años, hemos visto una serie de temperaturas máximas históricas en todo el mundo, y los efectos del calor son cada vez más evidentes. Los episodios de temperaturas extremas y calor sofocante han sido particularmente preocupantes, con masas de aire cálido que afectan personas, animales y plantas en el intenso calor. En este artículo, te daremos consejos y recomendaciones para sobrevivir a una ola de calor.
Índice
- 1 ¿Qué es una ola de calor? Definición y características
- 2 ¿Cuándo es más probable sufrir una ola de calor en España? Julio y Agosto
- 3 ¿Cuál es la causa de las olas de calor?
- 4 ¿Qué personas son más vulnerables a las olas de calor?
- 5 ¿Cómo prevenir las olas de calor extremo?
- 6 Consejos específicos para grupos de riesgo
- 7 ¿Cómo afectan las olas de calor al medio ambiente?
- 8 ¿Qué consecuencias tienen sobre la salud los golpes de calor?
- 9 Cómo mantener una casa fresca sin aumentar el consumo energético
- 10 ¿Cómo se están adaptando las ciudades al aumento de las temperaturas?
- 11 ¿Cuántas muertes se producen por ola de calor en España y Europa?
- 12 La ONU y la Cruz Roja advierten de olas de calor mortales en todo el mundo
- 13 Llibros recomendados para combatir los efectos del calor
¿Qué es una ola de calor? Definición y características
Una ola de calor se define como un período prolongado de temperaturas extremadamente altas que afecta a una amplia área geográfica. Para que se considere una ola de calor, las temperaturas deben estar por encima del promedio durante varios días consecutivos. En España, una ola de calor se considera cuando las temperaturas superan los 35 grados Celsius durante al menos tres días.
No hay una definición formal universal de una ola de calor. La Organización Meteorológica Mundial la define como cinco o más días consecutivos de temperatura máxima diaria que supera la temperatura máxima promedio por 5 °C (9 °F) o más. Algunos países tienen sus propios estándares, como el Departamento Meteorológico de India que requiere un aumento de temperatura de 5-6 °C (9-10.8 °F) por encima de la temperatura normal, y el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. que define una ola de calor como un período de clima «anormalmente y extremadamente caliente y inusualmente húmedo» que dura dos días o más.
¿Cuándo es más probable sufrir una ola de calor en España? Julio y Agosto
En España, las olas de calor suelen ocurrir durante los meses de julio y agosto, aunque también pueden ocurrir en otras épocas del año. Durante estos meses, las temperaturas pueden superar los 40 grados Celsius en algunas áreas del país.
Hace más calor en verano debido a varios factores, pero el principal es el ángulo en que la luz solar llega a la superficie terrestre. Durante el verano, el hemisferio en el que nos encontramos está inclinado hacia el sol, lo que significa que la luz solar llega a la Tierra de manera más directa y en una mayor cantidad. Como resultado, la energía solar se concentra en una superficie más pequeña, lo que aumenta la temperatura. Además, el clima cálido y húmedo del verano también contribuye a que se sienta más caliente, ya que la humedad impide que el sudor se evapore tan rápidamente, lo que aumenta la sensación de calor.
¿Cuál es la causa de las olas de calor?
Las olas de calor son causadas por una combinación de factores meteorológicos y climáticos. Entre ellos se incluyen la radiación solar, la humedad y la presencia de una masa de aire cálido y seco. Además, el cambio climático ha aumentado la frecuencia y la intensidad de las olas de calor en todo el mundo.
¿Qué personas son más vulnerables a las olas de calor?
Las personas más vulnerables a las olas de calor son aquellas con problemas de salud preexistentes, como enfermedades cardíacas, respiratorias o renales, así como las personas mayores y los niños. Además, aquellos que trabajan al aire libre o realizan actividades físicas intensas también están en riesgo.
¿Cómo prevenir las olas de calor extremo?
Debemos tomar medidas para reducir el impacto de las altas temperaturas en la salud.
En general se recomienda hidratación, protegerse del sol y comer alimentos ligeros como las verduras, las frutas y los zumos. Hay que evitar hacer ejercicio en el exterior durante las horas más calurosas y vestir de forma ligera de color claro.
Consejos específicos para grupos de riesgo
Para las personas mayores y aquellas con problemas de salud preexistentes, se recomienda:
- Consultar con su médico antes de salir al aire libre durante una ola de calor si padece alguna enfermedad.
- Refrescarse con duchas o baños fríos.
- Evitar la exposición al sol.
- Permanecer en interiores frescos durante las horas más calurosas del día.
- Beber mucha agua y mantenerse hidratado.
- Evitar el alcohol y la cafeína.
- Vestir con ropa ligera y transpirable.
Para los niños, se recomienda:
- Evitar actividades físicas intensas durante las horas más calurosas del día.
- Asegurarsede que los niños beban suficiente agua y se mantengan hidratados.
- Proporcionarles ropa clara, ligera y transpirable.
- Nunca hay que dejar a los niños solos encerrados en un automóvil.
¿Cómo afectan las olas de calor al medio ambiente?
Las olas de calor también pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente. Las altas temperaturas pueden causar sequías, incendios forestales y afectar la calidad del aire. Además, la necesidad de enfriar edificios y hogares puede aumentar el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las olas de calor pueden tener graves consecuencias para la vida vegetal y animal. En el caso de las plantas, las temperaturas extremadamente altas pueden provocar una reducción en el crecimiento y la producción de semillas. Además, la sequedad del suelo puede impedir que las raíces absorban suficiente agua, lo que puede llevar a la muerte de la planta. En cuanto a los animales, las olas de calor pueden provocar deshidratación, agotamiento e incluso la muerte en los casos más extremos. Las especies que no pueden adaptarse a las altas temperaturas pueden verse obligadas a emigrar a áreas más frescas, lo que puede tener un efecto en cascada en los ecosistemas.
¿Qué consecuencias tienen sobre la salud los golpes de calor?
La exposición al calor puede causar diversos efectos en nuestro cuerpo, desde irritaciones en la piel y calambres musculares hasta un aumento extremo de la temperatura corporal que puede poner en riesgo nuestra vida.
El golpe de calor es una afección médica grave que puede ocurrir durante una ola de calor. Se produce cuando el cuerpo se sobrecalienta y no puede regular su temperatura interna. Los síntomas incluyen mareos, náuseas, confusión y desmayos.
Nuestro organismo está mayormente compuesto por agua, un 60% aproximadamente. Cuando sudamos, perdemos agua y sales minerales, y si no las reponemos, podemos experimentar síntomas como dolor de cabeza, mareos, debilidad muscular, calambres, náuseas y vómitos. Además, una deshidratación severa puede provocar incluso pequeñas elevaciones en la temperatura corporal.
Si se sospecha de un golpe de calor, es importante buscar atención médica inmediata.
Cómo mantener una casa fresca sin aumentar el consumo energético
Hay muchas formas de mantener una casa fresca sin aumentar el consumo de energía. Algunas recomendaciones son:
- Mantener las persianas o cortinas cerradas durante el día para evitar que el sol caliente la casa.
- Ventilar la casa temprano en la mañana y tarde en la noche.
- Usar ventiladores de techo o portátiles en lugar de aire acondicionado siempre que sea posible.
- Utilizar bombillas LED en lugar de bombillas incandescentes para reducir la producción de calor en el hogar.
¿Cómo se están adaptando las ciudades al aumento de las temperaturas?
Las ciudades están tomando medidas para adaptarse al aumento de las temperaturas. Algunas de estas medidas incluyen la creación de áreas verdes y espacios públicos con sombra, la instalación de fuentes y sistemas de riego y la promoción del transporte público y la bicicleta como alternativas al uso del automóvil.
¿Cuántas muertes se producen por ola de calor en España y Europa?
Las olas de calor pueden ser peligrosas y causar muertes, especialmente entre los grupos de riesgo. En España, según los datos del Ministerio de Sanidad, en la ola de calor de 2019 hubo 486 fallecidos por causas relacionadas con el calor. A nivel europeo, la OMS estima que las olas de calor causan alrededor de 3.000 muertes al año.
En conclusión, las olas de calor son un fenómeno meteorológico que puede ser peligroso para la salud. Es importante tomar medidas para protegerse durante estos eventos, especialmente para las personas más vulnerables. Sigue estos consejos y recomendaciones para sobrevivir a las olas de calor.
La ONU y la Cruz Roja advierten de olas de calor mortales en todo el mundo
El informe «Extreme Heat, preparing for the heatwaves of the future (PDF)» de octubre de 2022, es una publicación conjunta de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, y el Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. El informe destaca que el calor extremo es un asesino silencioso cuyos impactos están destinados a crecer, y que presenta enormes desafíos para el desarrollo sostenible, generando nuevas necesidades de emergencia que requerirán una respuesta humanitaria. Las olas de calor son responsables de algunos de los desastres más mortales registrados. Por ejemplo, la ola de calor en Europa de 2003 fue responsable de más de 70.000 muertes, mientras que la ola de calor en Rusia de 2010 mató a más de 55.000 personas. Los impactos del calor extremo no se limitan a los países de ingresos altos, sino que los países en desarrollo de África, Asia y América Latina han experimentado emergencias relacionadas con el calor en los últimos años. De hecho, casi en todas partes donde hay datos confiables disponibles, las olas de calor son el peligro relacionado con el clima más mortal. Los riesgos planteados por el calor extremo están creciendo a una tasa alarmante debido al cambio climático.
Los impactos del calor extremo son enormemente desiguales en términos sociales y geográficos. En una ola de calor, las personas más vulnerables y marginadas, como los trabajadores temporales, los trabajadores agrícolas y los migrantes, son empujados al frente. Los ancianos, los niños y las mujeres embarazadas y lactantes tienen un mayor riesgo de enfermedades y muerte asociadas con altas temperaturas ambientales. Existe evidencia convincente de que los países de ingresos más bajos del mundo, aquellos menos responsables del cambio climático, ya están experimentando aumentos desproporcionados en el calor extremo. Los efectos combinados del calentamiento, el envejecimiento y la urbanización provocarán un aumento significativo en el número de personas en riesgo en los países en desarrollo en las próximas décadas. Las tasas de mortalidad futuras por calor extremo proyectadas son sorprendentemente altas, comparables en magnitud a todos los cánceres o todas las enfermedades infecciosas a fines de siglo, y enormemente desiguales, con personas en países más pobres viendo mayores niveles de aumento.
La ocurrencia de eventos de calor extremo no tiene precedentes en el registro observado y aumentará con el calentamiento global, según el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Cada incremento de calentamiento importa, y se esperan los mayores aumentos para los eventos más extremos. Un evento de calor extremo que hubiera ocurrido una vez cada 50 años en un clima sin influencia humana ahora es casi cinco veces más probable. Con un calentamiento de menos de 2°C, se proyecta que un evento de calor extremo será casi 14 veces más probable y traerá niveles de calor y humedad mucho más peligrosos.
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